“红旗”和“上海”，曾是早期汽车工业的两面旗帜。如今，“红旗”犹在，而统治了几乎一个时代的“上海”却已经销声匿迹，并且逐渐淡出了人们的记忆。
13年前，在国外毫无名气的桑塔纳轿车，轻而易举地“消灭”了当时民族汽车工业的支柱性品牌“上海轿车”。人们含泪送走的，是曾经承载了太多国人骄傲的“老上海”；而换来的，是轿车工业“一步十年”的飞跃。这就是现实，惋惜之中有欣慰。
上海牌轿车的前身“凤凰”
上海人为他们造出的第一辆轿车取了个漂亮的名字———凤凰。在车头的发动机盖上，一只栩栩如生的凤凰展翅欲飞，与一汽东风车上的那一条金龙形成了南北呼应。
1959年2月15日，第一辆样车驶入中南海，周总理乘坐后笑着说“我国人还是有志气，不容易，把我国的车造出来了”，并鼓励他们继续努力：“还是水准问题啊。”于是，第一机械工业部于1959年上半年要求继续试制，并向国庆10周年献礼。经论证，上海汽车行业由专业公司组织各厂按计划、按专业分工试制。1959年9月30日，新的凤凰牌轿车终于诞生。
锤声叮当手工打造第一辆“上海”
1958年的一天，一辆宾士220s车被运到了上海汽车制造厂，接下来这辆车被进行“活体解剖”，解剖过程极其细致和零碎。当时几十个上海最有实力的工业企业都参与了分解这辆宾士车的过程。这种生产方式叫大联合，每个企业都会领到一个相关部件的攻关生产任务。就连车门锁也被相关的厂家拿去研究了。
任务瓜分后完成的结果是：上海汽车底盘配件厂用7个月完成了悬架、转向器、前减振器、传动轴、制动器等18个总成。1959年9月28日，上海内燃机配件厂试制出发动机；上海郑兴泰汽车机件制造厂试制出变速器和螺旋伞齿轮，上海汽车装配厂用5个月完成了车身制造和整车组装。然而，三年自然灾害的到来却推迟了上海牌的出生。
1963年，上海的轿车工业重新启动，老的技术员被重新请回了工厂，江南造船产厂和上海重型机械厂等大型企业在技术上伸出了援助之手。在当时上海机电局长的支持下，上海工人硬是搞出了自己的六缸发动机。很快，第一辆车诞生了。重新焕发活力的上海汽车人，给重新下线的轿车取了个更为响亮的名字———上海牌。
当时上海汽车行业水准很低，没有大型的汽压机、锻造机，上海的工人师傅们只能用榔头、铁锤敲打出轿车的外壳和内部的一个个零件，一个大的覆盖件要经过几万次的敲打。当时还没走进车间，就能听到一片“打击乐”的声响，这就是最原始的“锤子绳子板凳”的生产方式。
“老上海”见证历史
改革开放后，一部分人先富了起来，这时候，老上海也有了自己的价格，每辆2.5万元。要知道，在八十年代这可是一笔不小的数目！上海牌轿车身份和地位的特殊性强烈地吸引着一些有了钱的个体户的目光，于是，上海汽车厂门前经常会出现这样的景象，“一个人背着一麻袋钱苦苦恳求买一辆上海牌轿车”。
1972年美国总统尼克松访华时，国宾车队曾动用了100辆上海牌轿车和20辆红旗,又壮观又气派，深得赞誉。
按照当初双方达成的协议，尼克松总统到我国后，将乘坐我国汽车。周总理说过：我们有一个惯例，外国元首或政府首脑到我国来，我陪着，都坐我国的汽车。因此，尼克松来华时没有带专车来。尼克松和其他正式成员乘坐的是红旗牌轿车，其他人则乘坐上海牌轿车。
就这样，“上海”成了“红旗”之外，唯一亲历了这一历史盛事的“见证人”。
“壮士断腕”撒泪挥别“老上海”
“老上海”的消失是因为产量低、工艺水准落后和外方的坚持。其实，“老上海”的隐退还有一些鲜为人知的原因。
1985年，国内第一个汽车合资企业上海大众汽车诞生了，原来老的上海汽车厂名存实亡。“老上海”一下没有了娘家，而原来老厂的2900人中有1600人去了新的合资厂，剩下的1300人还在支撑着继续生产上海牌汽车，但德国方面根本就不会在资金和技术上对上海这个品牌进行扶持。因为上海汽车厂已经合资，政府主管部门也不会再继续输血。
试想，一个没有资金支持，没有新技术支撑的50年代的老产品，怎么能够和世界级的汽车巨头在国内展开竞争呢？
最终，“老上海”还是离开了我们。正如德国大众一位高层所说，大众在我国的最大成功就是消灭了上海牌，最大的遗憾就是让红旗牌复活了。或许，这注定是我国汽车工业要快速发展所必须付出的代价。
1991年11月25日这一天，许多人目睹了上海牌轿车停产的最后一幕。不少工人闻讯从市区赶到安亭，争相与最后一辆上海牌轿车合影，有人眼里还泛起了泪花，还有人则依依惜别，感叹道，这是“壮士断腕”。
最后一辆披红挂彩的上海牌轿车缓缓下线，在人们的目光里渐行渐远。就这样，上海汽车工业送走了曾经最让自己骄傲的品牌，也在这一份悲壮中开始勾画自己的未来……
然而，谁也不会否认，没有过去的“老上海”，就不会有今天上海乃至我国汽车工业的辉煌。
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